Article 26
“How’s school going?” “I don’t know, I don’t go to school.” This is not the answer that we would expect from a 13-year old child, but in some countries it often works this way. Despite the Universal Declaration of Human Rights stating that education should be free and compulsory, reality is often different.
Last winter I had the chance to take part in a volunteering experience in Albania, near TIrana. My task was helping the social workers in a community centre that welcomes Roma children and youth, taking care of after-school activities so that they could take a rest from the situation of poverty and sometimes exploitation in which they live. From a study of Children’s Human Rights Centre of Albania (CRCA) in 2011, only 61.4% out of 5100 youths taken into consideration goes to school, and lots of them don’t attend lessons regularly. Moreover, girls often drop out sooner and more easily, as per tradition they have to marry at a very young age. There are two main reasons why children often skip school: either they are sick, or they need to work or beg in order to support their families. Albania offers free healthcare for who can’t afford it, but Roma families lack the necessary documents to be granted access to it. That is because adults don’t arrange for it or are illiterate and don’t receive any support from offices and institutions; as a consequence, Roma children can only benefit from vaccinations that are free and offered without asking for any paperwork.
Another big problem of the Albanian education system is that while book expenses should be reimbursed by the government for less wealthy individuals, as a matter of fact, reimbursements are never paid. Children find themselves without proper school supplies, making the teacher’s job even more difficult. Teachers have to deal with highly heterogeneous classes and aren’t paid enough, accordingly, they prefer to leave behind those who have difficulties learning. Hence, Roma children end up being ignored by the teachers and excluded by their classmates. Once again, the policy of “increasing inclusion of the poor in schools” has failed in practice. School is transformed into a place where no one wants to go, giving yet another reason for parents to keep their children home and send them to work. A study by Merita Meça has confirmed that 31% of Roma parents don’t believe that getting a good education can lead their way out of poverty. It is certain that begging doesn’t help, too.
Community centres like the one where I volunteered play a huge role in Roma society. Not only are they a place where youth can socialize and play together, explore their passions and discover some new ones, they also support parents regarding paperwork; children are helped with homework and social workers listen to their personal problems. Additionally, the fact that many centres offer one meal per day is a relief for parents who can’t afford food for everyone to send there their children. Unfortunately, the majority of centres are financed exclusively by foreign associations, while the State Social Service does not do much. They “don’t like to work outdoors”, and sometimes suggest ideally perfect plans, only without guaranteeing any budget.
I have met teenagers that are progressively rising out of poverty thanks to the support of community centres. I believe that it is important to first be informed, and then to act. We, readers of the Gazette, can consider ourselves lucky to have received quality education. Thanks to our knowledge, we can make the situation better.
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“Come va a scuola?” “Non lo so, non ci vado.”
Non è la risposta che ci aspettiamo da un ragazzino di 13 anni, ma in alcuni Paesi spesso è così. Nonostante la Dichiarazione Universale dei Diritti Umani imponga che l’istruzione base sia gratuita e obbligatoria, la realtà è spesso diversa.
Durante l’inverno scorso ho avuto l’opportunità di partecipare a un’esperienza di volontariato in Albania, nei pressi di Tirana. Il mio compito era quello di aiutare le assistenti sociali nel loro lavoro in una struttura che accoglie bambini e ragazzi Roma, offrendo attività di doposcuola che li tenessero lontani dalla povertà, e talvolta dallo sfruttamento, della situazione in cui vivono.
Da uno studio del Children’s Human Rights Centre of Albania (CRCA) su circa 5100 bambini Roma emerge che solo il 61,4% di loro va a scuola, molti non frequentando regolarmente. In più, le ragazze si ritirano prima e più facilmente, in quanto secondo la tradizione devono sposarsi molto giovani. Le principali ragioni per cui i ragazzi non frequentano regolarmente le lezioni sono due: o sono spesso ammalati, o devono contribuire al sostentamento della famiglia lavorando o chiedendo la carità. L’Albania garantisce assistenza sanitaria gratuita a chi non se la può permettere, ma alle famiglie Roma mancano i documenti necessari per accedervi, o perché gli adulti non se ne prendono cura, o perché sono illetterati e non ricevono nessun tipo di supporto da uffici e istituzioni; di conseguenza, i bambini Roma posso usufruire solo delle vaccinazioni, che sono gratuite e offerte senza bisogno di documentazioni particolari.
Un altro problema del sistema educativo Albanese è che le spese per i libri, per le famiglie più povere, dovrebbero essere rimborsate dal governo, ma in realtà spesso i soldi non arrivano. I bambini si trovano dunque senza materiale rendendo ancora più difficile il lavoro degli insegnanti, che trovandosi in classi completamente eterogenee e non essendo abbastanza retribuiti per il loro lavoro, preferiscono lasciare indietro chi ha difficoltà. Ciò fa in modo che i bambini Roma siano ignorati dagli insegnanti ed esclusi dai compagni di classe. Ancora una volta, la politica dell’ “incrementare l’inclusione dei meno abbienti nelle scuole” non è praticata. La scuola si trasforma in un luogo in cui nessuno vuole più andare, così che i genitori hanno una ragione in più per tenere i bambini a casa a lavorare. Da uno studio di Merita Meçe risulta che ben il 31% dei genitori di bambini Roma non crede che ricevere un’adeguata ’educazione possa migliorare le loro condizioni economiche e sociali. Di sicuro, però, anche chiedere l’elemosina non aiuta.
Il ruolo di centri come quello in cui ho fatto volontariato è fondamentale. Non solo permettono ai ragazzini di socializzare e giocare insieme, esplorando le proprie passioni e scoprendone di nuove, ma sono anche fondamentali fonti di supporto ai genitori per quanto riguarda documentazioni varie; i bambini sono aiutati nei compiti ed è alle assistenti sociali che si rivolgono per parlare dei loro problemi. Inoltre, il fatto che molti centri offrano anche un pasto al giorno, è un incentivo per le famiglie che spesso non possono permettersi cibo per tutti.
Purtroppo la maggioranza di tali centri è finanziata esclusivamente da associazioni estere, mentre il Servizio Sociale dello Stato non collabora. Non solo “a loro non piace sporcarsi le mani”, ma talvolta propongono piani idealmente perfetti, con l’unico difetto di non trovare le finanze per metterli in atto.
Ho conosciuto ragazzi che si stanno progressivamente allontanando dalla povertà grazie al supporto dato dai centri sociali (nel senso di “community centre”!). Credo che l’importante sia informarsi, e poi agire: noi lettori della Gazette sicuramente possiamo ritenerci fortunati ad avere ricevuto un’istruzione di qualità. Grazie alle conoscenze che abbiamo, possiamo migliorare la situazione.
Nadia Dalla Gasperina
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https://www.crca.al/en/national-study-looks-access-roma-children-early-childhood-services-albania
https://www.crca.al/en/report-legislation-and-public-services-children-street-situation-2011