The goal of the UN is to improve water resources management and access to safe clean water for all, as an essential step toward eradicating poverty and sharing sustainable human rights development under fair and equitable conditions.
UNESCO’s International Hydrological Programme (IHP) is the only intergovernmental programme of the UN system devoted to science, education and capacity building on water. In particular, the UNESCO Regional Bureau for science and Culture in Europe based in Venice is responsible to implement IHP program in the region with the support of the UNESCO Water Family. UNESCO’s World Water Assessment Programme (WWAP) coordinates the work of 31 UN Water members and 39 Partners in producing annually the UN World Water Development Report (WWDR), fundamental to keep track of water scarcity and sustainable distribution, in accordance to SDG no. 6 “Clean Water and Sanitation”.
The evident global growing water stress indicates substantial use of water resources, with greater impacts on resource sustainability, and rising potential for conflicts among users. It has been estimated that about 4 billion people, representing nearly two-thirds of the world population, experience severe water scarcity during at least one month of the year. Furthermore, the UNESCO points out that several water-related diseases, including cholera and schistosomiasis, remain widespread across many developing countries, where only 5% of domestic and urban wastewater is treated prior to its release into the environment.
Climate change is expected to increase the frequency and magnitude of extreme weather events, which are 90% water management related, while top oil firms spend millions into lobbying to block eco-friendly policies.
According to the World Health Organization, approximately 50 liters of water per person per day are needed to ensure that most basic needs are met while keeping public health risks at a low level. But inequality reigns in all societies. Gender inequalities in access to water are large and persistent in many countries. According to the Human Development Index (HDI), women worldwide have a lower HDI value, on average, compared to men (up to 20%, in South Asia), which hints at the widespread impact of the inequalities affecting women (UNDP, 2016; WWDR “Leaving none behind”, Facts and figures). Three-quarters of households without access to drinking water on their premises task women and girls with the primary responsibility to collect it (UNICEF, 2016). In Sub-Saharan African countries estimated that women spend at least 16 million hours a day collecting drinking water, while men spend 6 million hours (WHO/UNICEF, 2012). Furthermore, menstrual health management is strictly connected to their access to clean water, so most women’s reproductive and sexual health needs are not being fully met in many countries, with direct impacts on the well-being of women and girls.
“Leaving none behind” is all about inequalities. The most discriminated suffer water scarcity more than anyone, of course.
Away from home, refugees and internally displaced people are among the most vulnerable and disadvantaged groups, often faced with barriers to access basic water supply and sanitation. By the end of 2017, an unprecedented 68.5 million people around the world have been forcibly displaced from their homes as a result of conflict, persecution, or human rights violations (UNHCR, 2018). While indigenous peoples number about 370 million, accounting for about 5% of the global population. They are over-represented among the poor, illiterate and unemployed. Even in developed countries, indigenous peoples consistently lag behind the non-indigenous population in terms of access to water supply and sanitation services.
Il 29 marzo, l'ufficio dell'UNESCO di Venezia ha tenuto la presentazione del Symposium sull'equità idrica nell'Europa sud-orientale e nel Mediterraneo, “Symposium on Water Equity in South-East Europe and the Mediterranean” con oltre 40 esperti e rappresentanti di 10 paesi. L' obiettivo delle Nazioni Unite è migliorare la gestione delle risorse idriche e l'accesso ad acqua pulita e sicura per tutti, come un passo essenziale verso l'eliminazione della povertà e la condivisione dello sviluppo sostenibile dei diritti umani. Il Programma idrologico internazionale dell'UNESCO (IHP) è l'unico programma intergovernativo del sistema delle Nazioni Unite dedicato alla scienza, all'istruzione ed al capacity building dell'acqua. In particolare, l'Ufficio regionale dell'UNESCO per la scienza e la cultura in Europa, con sede a Venezia, è responsabile dell'attuazione del programma IHP nella regione, con il sostegno della UNESCO Water Family. Il Programma mondiale per la valutazione delle risorse idriche dell'UNESCO (WWAP) coordina il lavoro di 31 membri delle Nazioni Unite per l'acqua e 39 partner nella produzione annuale del Rapporto sullo sviluppo idrico delle Nazioni Unite (WWDR), fondamentale per tenere traccia della carenza idrica e della distribuzione sostenibile, in conformità con l'SDG n. 6 "Acqua pulita e servizi igienico-sanitari".
L'UNESCO sta ora organizzando un symposium regionale di alto livello sull'equità idrica nel Mediterraneo, in seguito al lancio del WWDR del 2019 "Leaving none behind". Il simposio esaminerà come promuovere la gestione integrata delle risorse idriche e mira ad aumentare la resilienza dei segmenti più vulnerabili delle popolazioni della regione ai cambiamenti climatici e alle catastrofi. È tempo di rafforzare le sinergie e la comprensione tra le parti interessate sia nel settore pubblico che in quello privato.
E’ evidente che il crescente stress idrico globale indica un uso sostanziale delle risorse idriche, con maggiori impatti sulla sostenibilità delle risorse e un potenziale crescente di conflitti tra gli utenti. È stato stimato che circa 4 miliardi di persone, quasi i due terzi della popolazione mondiale, sperimentano una grave carenza idrica durante almeno un mese dell'anno. Inoltre, l'UNESCO sottolinea che diverse malattie legate all'acqua, tra cui il colera e la schistosomiasi, rimangono diffuse in molti paesi in via di sviluppo, dove solo il 5% delle acque reflue domestiche e urbane viene trattato prima del suo rilascio nell'ambiente.
Si prevede che i cambiamenti climatici aumenteranno la frequenza e la grandezza degli eventi meteorologici estremi, correlati al 90% della gestione delle risorse idriche, mentre le principali compagnie petrolifere spendono milioni per bloccare politiche eco-compatibili.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, sono necessari circa 50 litri di acqua al giorno per persona per garantire che la maggior parte delle esigenze di base siano soddisfatte mantenendo bassi i rischi per la salute pubblica. Ma la disuguaglianza regna in tutte le società. Le disparità di genere nell'accesso all'acqua sono numerose e persistenti in molti paesi. Secondo l'Indice di sviluppo umano (HDI), le donne in tutto il mondo hanno un valore di HDI inferiore, in media, rispetto agli uomini (fino al 20%, nell'Asia meridionale), il che suggerisce il diffuso impatto delle disuguaglianze che colpiscono le donne (UNDP, 2016 ; WWDR "Leaving none behind", fatti e cifre). Tre quarti delle famiglie senza accesso all'acqua potabile nei loro locali affidano a donne e ragazze la responsabilità primaria di raccoglierlo (UNICEF, 2016). Nei paesi dell'Africa subsahariana si stima che le donne trascorrano almeno 16 milioni di ore al giorno a raccogliere acqua potabile, mentre gli uomini ne trascorrano solo 6 (OMS / UNICEF, 2012). Inoltre, la gestione della salute mestruale è strettamente connessa al loro accesso all'acqua pulita, quindi la maggior parte delle esigenze di salute riproduttiva e sessuale delle donne non sono pienamente soddisfatte in molti paesi, con impatti diretti sul benessere delle donne stesse.
Lontano da casa, i rifugiati sono tra i gruppi più vulnerabili e svantaggiati, spesso confrontati con barriere per l'accesso all'approvvigionamento idrico e ai servizi igienico-sanitari di base. Entro la fine del 2017, 68,5 milioni di persone in tutto il mon sono state costrette a sfollare dalle loro case a causa di conflitti, persecuzioni o violazioni dei diritti umani (UNHCR, 2018). Mentre le popolazioni indigene sono circa 370 milioni, rappresentano circa il 5% della popolazione mondiale. Sono sovra rappresentati tra i poveri, analfabeti e disoccupati. Anche nei paesi sviluppati, le popolazioni indigene sono costantemente in ritardo rispetto alla popolazione non indigena in termini di accesso all'approvvigionamento idrico e ai servizi igienico-sanitari.
“Il miglioramento delle strutture idriche ed igieniche negli istituti di istruzione può avere effetti positivi significativi sui risultati di salute e istruzione. Strutture migliori, insieme all'educazione all'igiene, possono anche ridurre l'assenteismo e aumentare la domanda di istruzione, in particolare tra le ragazze adolescenti”(UNESCO 2016).
Clara Palmisano